Психотерапия является наукой, искусством и ремеслом одновременно - в широком смысле она - спутница цивилизации, обязательная часть человеческой культуры
Психотерапия (дословно "исцеление душой", от греч. psyhe - душа и therapeia - лечение) - особый вид взаимодействия людей, при котором
помощь нуждающимся в решении проблем и затруднений психического характера оказывается психологическими средствами. Психотерапия является наукой, искусством и ремеслом одновременно. Психотерапия может быть признана наукой, так как опирается на ту или иную теоретическую платформу, имеет обоснованную организацию психотерапевтического процесса и доступна в определенной степени для предвидения и объективной оценки эффективности результатов. С другой стороны, уместно понимать психотерапевтическое взаимодействие как искусство, поскольку каждый человек, в меру своего желания и одаренности, может душевно поддержать другого, делая это действенно и красиво. Психотерапия является также ремеслом, так как представляет собой профессию, которой люди зарабатывают себе на жизнь.
Психотерапия, в широком смысле - спутница цивилизации, обязательная часть человеческой культуры. В шаманских заговорах, жреческих ритуалах, античной мудрости, средневековых мистериях, идеях самосовершенствовании звучат психотерапевтические мотивы. В принципе, любая ситуация межличностного взаимодействия несет в себе элемент психотерапии, если предметом этого взаимодействия являются вопросы достижения зрелости или восстановления здоровья, переживания страдания или уяснения смысла. По сути, психотерапия происходит, когда в процессе подлинного человеческого общения человеку становится лучше, он изменяет свое мироощущение, обретая новый опыт и знания о себе или об окружающем мире, становится другим.
Однако, только двадцатый век и логика развития западной цивилизации создало организованную структуру помощи, называемую сейчас психотерапией. Впервые термин психотерапия был введен английским врачом Даниэлем Тьюком в 1872г. Общеупотребительным он стал в 90-х годах 19 века в связи с развитием техники гипноза. Создание и развитие психоанализа Фрейдом превратило психотерапию в профессию, предложив первую фундаментальную психотерапевтическую теорию, и обосновало организацию данного процесса. Профессиональная психотерапия отличается от "дикой" психотерапии уровнем подготовки, ответственностью за пациента и соблюдением этических принципов.
Психотерапия отличается от медицинской дисциплины психиатрии тем, что предметом приложения последней является психически больной человек, помощь которому оказывается в основном биологическими (лекарства и процедуры), а не психологическими средствами. В то же время родство между психиатрией и психотерапией можно усмотреть в том, что распознавание клинических проявлений психических расстройств является необходимым условием для успешной психотерапевтической практики, к тому же, справедливости ради надо отметить, что многие из основателей психотерапевтических школ являлись по образованию врачами - психиатрами.
Часто наряду с понятием психотерапия используется термин психологическое консультирование. Термин психологическое консультирование возник в середине двадцатого века вследствие большого притока в психотерапию специалистов немедицинских профессий. Обычно считается, что консультирование требует меньшего числа встреч и затрагивает менее глубокие пласты проблем. В качестве аналога можно привести соотношение юридического консультанта и адвоката, представляющего дело в суде. Хотя оба являются представителями юридических специальностей, степень активности в делах клиента у них может различаться. В настоящее время имеется тенденция использовать понятия консультирования и психотерапии как синонимы и грани между ними довольно размыты. Человека, обращающегося за помощью, в психотерапии, в не зависимости от состояния его душевного здоровья, обычно называют пациент или клиент. Термин "клиент" был введен лидером гуманистического направления Карлом Роджерсом в целях подчеркивания потенциала ответственности и самостоятельности нуждающегося человека на всех этапах психотерапевтической помощи.
В настоящее время психотерапия не является целостным и единым учением, но представляет собой совокупность разнообразных подходов к оказанию помощи в случаях личностных и ситуативных проблем. Эти подходы разнятся между собой теоретически и практически, выступают как конкурирующие или взаимодополняющие, являются производными друг от друга или оригинальными. В современном мире насчитывается свыше 400 самостоятельных методов психотерапии, хотя подлинно оригинальных относительно немного. Наиболее признанными и широко распространенными являются психоаналитическая, поведенческая, гуманистическая и системная семейная терапия. Каждая из них сама по себе представляет очень разнородное течение, объединяющее различные методы вокруг центральной теории.